Ako ste ikada posegnuli za gaziranim sokom s niskim udjelom šećera, proteinskom pločicom bez šećera ili biljnim čajem zaslađenim "prirodnom stevijom", kušali ste proizvod koji vuče korijene od male, skromne biljke podrijetlom iz Južne Amerike. Kao dobavljaču čistih ekstrakata stevije, stalno mi postavljaju ovo pitanje: Koje je stvarno podrijetlo ekstrakata čiste stevije, osim marketinških fraza i etiketa koje danas postavljaju police trgovina mješovitom robom? Razložimo to—od udaljenih planina Paragvaja do laboratorija u kojima pročišćavamo najvrjednije spojeve biljke i zašto je čistoća važnija nego ikad za potrošače i robne marke.
Priča počinje sStevia rebaudiana, višegodišnji grm koji samoniklo raste u visokim, vlažnim predjelima planina Amambay, na granici između Paragvaja i Brazila. Više od 1500 godina, autohtoni narod Guaraní u ovoj regiji znao je to kao "ka'a he'ẽ", što se otprilike prevodi kao "slatka biljka". Nisu ga koristili kao zamjenu za šećer kao mi danas; umjesto toga, kuhali su ga u čajeve kako bi olakšali probavu, zasladili ljekovita pića i čak ga koristili u ritualnim prinosima. Guaraní su rano shvatili da je ova biljka posebna - njezino lišće sadrži steviol glikozide, klasu prirodnih spojeva koji su 200 do 300 puta slađi od saharoze, gotovo bez kalorija. Ali nikada nisu izolirali te spojeve u čiste ekstrakte koje koristimo u modernoj hrani i piću, jer je za njih ka'a he'ẽ prvo bio lijek, a ne zaslađivač.
Prva zapadna dokumentacija o steviji pojavila se u 16. stoljeću, kada je španjolski botaničar i liječnik Nicolás Monardes u svojoj knjizi pisao o "slatkim biljem iz Novog svijeta".Povijest medicine Zapadne Indije. Monardes nije shvaćao koliko bi ti slatki spojevi bili revolucionarni — samo je primijetio da su ih Guaraní koristili za pravljenje ukusnih pića. Sve do kasnih 1800-ih švicarski botaničar po imenu Moisés Santiago Bertoni, koji se nastanio u Paragvaju kako bi proučavao lokalnu floru, službeno je klasificiraoStevia rebaudianai nazvao ga po svom kolegi, španjolskom botaničaru Justu Pastoru Rebaudyju. Bertonijev rad postavio je temelje za prvo znanstveno istraživanje slatkoće stevije, ali čak ni on nije ekstrahirao čiste steviol glikozide iz lišća. Ta će prekretnica doći gotovo stoljeće kasnije.
Prijelaz s korištenja cijelih listova stevije (koji imaju gorak okus poput sladića) na čiste ekstrakte stevije dogodio se 1970-ih, kada su japanski znanstvenici počeli istraživati prirodne niskokalorične zaslađivače kako bi zadovoljili rastuću potražnju za alternativama šećeru. Oni su prvi izolirali specifične steviol glikozide iz biljke, uključujući rebaudiozid A—najtraženiji spoj zbog čistog okusa nalik šećeru. Do 1980-ih, Japan je postao prva zemlja koja je odobrila ekstrakte stevije za upotrebu u hrani, a do 1990-ih druge zemlje u Aziji i Južnoj Americi slijedile su taj primjer. Tek je 2008. Američka agencija za hranu i lijekove (FDA) steviol glikozidima visoke čistoće dodijelila status "općenito priznatog kao sigurnog" (GRAS), otvarajući tako steviji vrata za veliki ulazak na sjevernoameričko i europsko tržište.
Danas se čisti ekstrakti stevije proizvode pažljivim procesom u više koraka koji počinje pažljivom kultivacijomStevia rebaudianabiljke. Za razliku od divlje stevije, kultivirana stevija uzgaja se u kontroliranim uvjetima—često u Paragvaju, Brazilu, Kini i dijelovima SAD-a—kako bi se osigurale postojane razine steviol glikozida i minimalna izloženost pesticidima ili zagađivačima. Listovi se beru kada dostignu vrhunac slatkoće, obično u kasnu jesen, zatim se suše i melju u grubi prah. Zatim slijedi proces ekstrakcije: prah se miješa s vodom ili otapalima za hranu kako bi se izvukli slatki spojevi, ostavljajući biljna vlakna, proteine i druge nečistoće. Ono što se zatim događa je ono što ekstrakt čini "čistim": niz koraka filtracije, pročišćavanja i kromatografije koji odvajaju pojedinačne steviol glikozide jedan od drugog. Rezultat je koncentrirani prah bez gorkog okusa, bez punila i slatkoće koja oponaša šećer.
Kao netko tko je godinama radio u ovoj industriji, mogu vam reći da nisu svi ekstrakti stevije jednaki. Neki dobavljači prodaju "ekstrakte stevije" koji su nešto više od mljevenih cijelih listova pomiješanih s punilima ili praškove niske čistoće koji imaju snažne gorke note. U našoj tvrtki fokusirani smo na jednoslojne ekstrakte visoke čistoće koji zadovoljavaju najstrože standarde sigurnosti hrane. Na primjer, naš Rebaudioside A 50%~99% jedan je od naših najpopularnijih proizvoda, kojeg obožavaju marke pića zbog njegova glatkog okusa i stabilnosti u gaziranim pićima i pekarskim proizvodima. Za robne marke koje traže zaslađivače još čišćeg okusa, naš Rebaudioside D/M 95% Min nudi profil vrlo sličan šećeru bez gotovo nikakvog naknadnog okusa, što ga čini idealnim za jogurt, sladoled i druge mliječne proizvode. Također imamo steviol glikozide 75%~80%, svestranu opciju za formulacije koje trebaju ravnotežu slatkoće i isplativosti, i Glucosylstevioside 85%~90%, modificirani steviol glikozid koji je toplinski stabilan, savršen za pečenje na visokim temperaturama.
Jedno pitanje koje stalno dobivam je: Je li čisti ekstrakt stevije prirodan? Kratak odgovor je da - ali važno je razjasniti što "prirodno" znači u ovom kontekstu. Spojevi u čistim ekstraktima stevije dolaze izravno izStevia rebaudianabiljke, a ne od sintetičkih kemikalija. Proces njihove izolacije provodi se pomoću tvari za hranu koje su uobičajene u proizvodnji hrane (poput vode, etanola i aktivnog ugljena), tako da u konačnom proizvodu nema umjetnih dodataka. Zato FDA i druga regulatorna tijela klasificiraju steviol glikozide visoke čistoće kao prirodne zaslađivače, za razliku od umjetnih zaslađivača poput aspartama ili sukraloze.
Druga česta briga je sigurnost. Desetljećima se pričalo da je stevija otrovna ili ima negativne učinke na zdravlje, no opsežna istraživanja su pokazala da su te tvrdnje pogrešne. FDA, EFSA (Europska agencija za sigurnost hrane) i Health Canada pregledali su stotine studija i zaključili da su steviol glikozidi visoke čistoće sigurni za opću potrošnju. Zapravo, stevija je dobra opcija za osobe s dijabetesom, jer ne podiže razinu šećera u krvi, za razliku od šećera ili čak umjetnih sladila u nekim slučajevima. Također nije nutritivno, što znači da nema kalorija, zbog čega je toliko popularan za ljude koji žele smanjiti unos šećera bez žrtvovanja slatkoće.
Budućnost čistih ekstrakata stevije također je svijetla. Kako sve više potrošača postaje svjesno veze između viška šećera i kroničnih bolesti poput pretilosti i dijabetesa tipa 2, potražnja za prirodnim niskokaloričnim zaslađivačima brzo raste. Nedavno izvješće o globalnom tržištu stevije predviđa da će dosegnuti 1,5 milijardi dolara do 2027., s čistim ekstraktima koji će voditi rast. Ovo je uzbudljivo za robne marke, jer čisti ekstrakti stevije nude fleksibilnost u formuliranju—mogu se koristiti u gotovo svim prehrambenim proizvodima ili pićima, od bezalkoholnih pića do hranjivih pločica do dječje hrane (sve dok zadovoljavaju regulatorne standarde). Za potrošače to znači više mogućnosti za ukusne proizvode s niskim sadržajem šećera koji ne ugrožavaju okus.
Ako ste robna marka hrane ili pića koja želi uključiti čiste ekstrakte stevije u svoje proizvode, važno je surađivati s dobavljačem koji daje prednost kvaliteti i transparentnosti. Potražite dobavljače koji svoju steviju nabavljaju s renomiranih farmi, imaju treće strane za testiranje čistoće i zagađivača i mogu pružiti dokumentaciju o usklađenosti s propisima. U našoj tvrtki blisko surađujemo s poljoprivrednicima u Paragvaju kako bismo osigurali da se naša stevija uzgaja na održiv način, uz poštenu radnu praksu i minimalan utjecaj na okoliš. Također testiramo svaku seriju naših ekstrakata na čistoću, snagu i sigurnost, tako da možete biti sigurni da dobivate proizvod koji zadovoljava standarde vaše marke i očekivanja vaših potrošača.
Bilo da ste vlasnik robne marke koji želi preformulirati svoju liniju proizvoda ili potrošač koji je znatiželjan što ide u vaše omiljene zaslađene namirnice, razumijevanje podrijetla čistih ekstrakata stevije daje vam jasniju sliku o tome kako je ovaj prirodni zaslađivač od ljekovite biljke Guaraní postao glavni proizvod moderne hrane. To je priča o autohtonom znanju, znanstvenim otkrićima i inovacijama—i piše se i danas. Ako ste spremni istražiti kako čisti ekstrakti stevije mogu koristiti vašim proizvodima, tu smo da vam pomognemo. Kontaktirajte nas kako bismo razgovarali o vašim specifičnim potrebama i pronašli pravi ekstrakt stevije za vaše formulacije.
Reference
- Bertoni, M. S. (1899). Korisne biljke Paragvaja. Nacionalni prirodoslovni muzej.
- Američka agencija za hranu i lijekove. (2008). GRAS obavijest br. GRN 000243: Steviol glikozidi visoke čistoće.
- Europska agencija za sigurnost hrane. (2010). Znanstveno mišljenje o sigurnosti steviol glikozida kao aditiva u hrani. EFSA Journal, 8(12), 1827.
- Svjetska zdravstvena organizacija. (2017). Smjernica: Unos šećera za odrasle i djecu.
- Izvješće o globalnom tržištu stevije, 2021.-2027. Grand View Research, Inc.
